Chương 13: « trò chơi khảo thí »

Lý Đình dừng tay đang ôm gối lại một chút, trong mắt thoáng qua một tia phức tạp vô cùng nhạt nhòa, rồi lại khôi phục dáng vẻ thờ ơ như cũ: “Có yêu rồi chứ, học đại học mà không yêu thì lãng phí thời gian quá. Nhưng yêu đương cũng chỉ đến thế thôi, hợp thì ở bên nhau, không hợp thì thôi, đừng ai làm khổ ai.”

Cô ném chiếc gối ôm vào phía trong giường, rồi đưa tay vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình: “Được rồi, đừng đứng đực ra như học sinh bị phạt nữa, qua đây ngồi đi. Em đứng nói chuyện không mệt thì chị cũng mệt thay em rồi.”

Trương Triết do dự một chút, rồi mới nhích chân đi về phía mép giường, cẩn thận ngồi xuống chỗ mình vừa ngồi lúc nãy.

Nệm giường vẫn còn lưu lại hơi ấm hơi khô của chăn điện, mùi hương đào trắng từ người Lý Đình lại nhẹ nhàng phả tới khi cô trở mình.

Lý Đình dựa nghiêng vào tấm đệm mềm ở đầu giường, đưa tay lấy máy tính bảng lên và bật màn hình: “Đừng nói mấy chuyện cũ rích đó nữa. Tập vừa rồi xem xong rồi, xem tiếp không? Hay là em phải về phòng làm bài tập rồi?”

Ở sân dưới lầu, giọng nói trầm ấm của Cậu Hai lại vang lên, ông đang chỉ huy mấy người họ hàng xa chuyển những chiếc bàn tròn gấp vào phòng phụ. Tiếng khung sắt va vào nền gạch xanh lách cách rõ mồn một vọng lên tầng hai.

Trương Triết nghiêng đầu nhìn màn hình máy tính bảng, rồi lại nhìn Lý Đình đang có vẻ tùy ý bên cạnh, khẽ nói: “Bài tập để tối làm cũng được… Cứ xem tiếp đi, chị Đình.”

“Được thôi, vậy xem thêm một tập nữa.” Lý Đình nhanh chóng lướt mở giao diện phim, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào tập thứ hai của mùa thứ ba.

“Tập thứ hai là về một cuộc thử nghiệm trò chơi, nhưng mà, nó đáng sợ hơn thử nghiệm trò chơi trong tưởng tượng nhiều lần đó nha~ Chị không spoil đâu, em tự xem đi.”

Lý Đình kê nghiêng máy tính bảng lên chiếc bàn gỗ nhỏ đặt trước chân hai người, đôi mắt hạnh sau cặp kính tròn viền vàng mảnh hơi cong lên, khóe môi nở một nụ cười tinh nghịch.

Cô thuận tay ôm chặt hơn chiếc gối lớn hoa văn nhỏ đã hơi phai màu vào ngực, rồi rụt cả người vào trong chiếc chăn lông san hô màu xám nhạt, chỉ để lộ khuôn mặt trắng trẻo không trang điểm và đoạn cổ mảnh mai nhô ra từ cổ áo len màu yến mạch.

Ánh sáng trưa mùa đông từ từ nghiêng xuống, xuyên qua lớp kính hai lớp hướng nam được lau chùi cực kỳ sạch sẽ, kéo những vệt sáng vàng nhạt dài trên sàn gỗ công nghiệp.

Sự náo nhiệt trong sân của ngôi nhà cũ dần lắng xuống sau một giờ chiều.

Mấy chiếc bàn tròn lớn gấp gọn được xếp ngay ngắn sát tường. Cậu Hai đang cầm một cây chổi sợi tre đã loang lổ, quét vỏ lạc và lá thông khô rơi trên nền gạch xanh vào cái giỏ rác, phát ra tiếng sột soạt thô ráp và đơn điệu.

Dì cả và mấy người thím ở làng bên cạnh vây quanh bồn rửa bằng xi măng, đeo tạp dề chống nước dày cộp, vừa dùng nước ấm đục rửa mấy cái chậu sắt lớn từng dùng để đựng thịt kho tàu, vừa nói chuyện phiếm về chuyện nhà cửa với giọng Bắc Giang Tô cao vút và chói tai.

Vòi nước chảy róc rách, thỉnh thoảng từ sâu trong con hẻm xa xa vọng lại vài tiếng chó sủa lười biếng, hòa cùng khói xanh hơi đắng sau khi đốt củi khô, từ từ lượn lờ và lan tỏa giữa những khe ngói xanh đen của ngôi nhà cũ.

Tất cả những ồn ào và cái lạnh trong lành đó đều bị chặn lại bên ngoài những cánh cửa và cửa sổ đóng chặt ở tầng hai.

Ở một góc phòng ngủ, tấm sưởi điện đứng liên tục phát ra tiếng kêu rè rè kim loại yếu ớt, làm cho mùi hương đào trắng trong phòng trở nên hơi khô và ấm áp.

Lý Đình nhấn vào nút hình tam giác phát phim ở giữa màn hình máy tính bảng, tiếng rè chói tai và dồn nén trong đoạn mở đầu lập tức vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh.

Phim bắt đầu với một chàng trai trẻ da trắng, tóc vàng mắt xanh, đang mang theo chiếc ba lô leo núi nặng trịch đi đây đi đó.

Cảnh quay chuyển từ một quán bar ồn ào ở châu Âu sang con đường sa mạc ở Úc, và cuối cùng dừng lại ở những con phố ẩm ướt của Tokyo, Nhật Bản, nơi bị bao phủ bởi những biển hiệu neon và những sợi mưa dày đặc.

Vì thẻ ngân hàng bị đóng băng một cách khó hiểu trong một giao dịch chuyển tiền xuyên quốc gia, nam chính đang túng thiếu đành phải nhận một công việc bí mật với thù lao cực kỳ hậu hĩnh thông qua một ứng dụng việc làm bán thời gian — đến một trang viên khép kín của một tập đoàn công nghệ hàng đầu để làm người thử nghiệm đầu tiên cho một trò chơi sinh tồn kinh dị nhập vai mới.

Trương Triết dựa vào tấm đệm mềm ở đầu giường, hai chân duỗi thẳng trên chăn điện, ống quần vải thô dày chỉ cách chiếc quần co giãn màu đen bó sát của Lý Đình nửa nắm tay.

Mười ngón tay vốn đặt ngay ngắn trên đầu gối của cậu hơi thả lỏng, ánh mắt rơi vào hình ảnh nam chính đang ký vào thỏa thuận bảo mật trên màn hình.

“Anh chàng này cũng thật là liều.” Lý Đình tựa cằm lên đỉnh gối ôm, khẽ lẩm bẩm khi thấy nam chính cất điện thoại vào túi đựng đồ, “Đến cả dòng chữ nhỏ trong hợp đồng cũng không thèm đọc mà dám điểm chỉ, vì mấy nghìn đồng mà bán mình đi còn không hay.”

Trương Triết quay mặt lại, ánh mắt đầu tiên dừng ở vài lọn tóc mềm mại rủ xuống bên má Lý Đình, rồi nhanh chóng trượt trở lại màn hình trên chiếc bàn gỗ nhỏ: “Nếu anh ta đọc, có lẽ vở kịch này đã không thể tiếp diễn được nữa.”

Lý Đình khẽ hừ một tiếng trong mũi khi nghe vậy, khóe miệng nhếch lên một đường cười nhẹ: “Cũng đúng, nếu nhân vật chính trong phim kinh dị mà ai cũng có não, thì tất cả biên kịch trên đời này đều thất nghiệp hết.”

Tình tiết trên màn hình diễn ra cực nhanh.

Nam chính được đưa vào một dinh thự cổ kiểu Anh từ thế kỷ mười tám, đứng cô độc giữa nơi hoang dã sâu thẳm.

Nhân viên cài đặt một thiết bị cảm biến nhỏ bằng kim loại vào dưới da gáy anh ta một cách chính xác, sau đó để anh ta một mình trong phòng khách của ngôi nhà cũ kỹ hoàn toàn khép kín, không một tia sáng nào lọt vào.

Từ chiếc loa nhỏ trong phòng vang lên tiếng rè rè nhẹ của dòng điện, rồi đến âm thanh thông báo trầm thấp khi hệ thống tương tác thần kinh khởi động.

Ban đầu chỉ xuất hiện một chú chuột hologram nhỏ bé với nét vẽ trẻ con, chạy lung tung khắp sàn gỗ.

Nam chính cười ha hả trên màn hình, thậm chí còn đưa chân ra giẫm lên khối ánh sáng đó, vẻ mặt đầy thư giãn.

Lý Đình siết chặt cánh tay đang ôm gối, hai bàn chân đi tất thuyền màu da co lại trên ga giường, các ngón chân hơi căng cứng qua lớp vải bông mỏng: “Anh xem, bây giờ anh ta cười vui thế nào, nhưng vở kịch hay sắp bắt đầu rồi đấy. Trò chơi này có thể đọc trực tiếp ký ức từ vỏ não của con người, trong lòng anh ta sợ cái gì nhất thì nó sẽ chiếu ra cái đó.”

Trương Triết nhìn khuôn mặt dần mất đi nụ cười trên màn hình, khẽ hỏi: “Vậy chị Đình… chị sợ nhất cái gì?”

Lý Đình nghiêng đầu nhìn anh một cái, cặp kính viền vàng mảnh phản chiếu ánh sáng trắng từ máy tính bảng: “Em à? Em sợ nhất mấy loại côn trùng có nhiều chân, đặc biệt là giun đất và rết. Mùa hè mà thấy một con trên tường ký túc xá ở trường là em có thể mất ngủ cả đêm.”

Cô nói một cách bình thản, giọng điệu mang đầy sự chán ghét đặc trưng của một nữ sinh viên.

“Còn nữa không?” Trương Triết mạnh dạn hỏi thêm.

“Còn nữa thì là sợ nghèo thôi.” Lý Đình thay đổi tư thế ngồi, duỗi một chân dài mặc quần đen ra khỏi mép chăn, gót chân lún vào lớp vải nhung san hô màu xám nhạt, người ngả ra sau dựa vào chiếc gối lớn mềm mại. “Học kinh tế ngày nào cũng phải xem thị trường lên xuống thất thường, tốt nghiệp mà không tìm được việc tốt, ngày nào cũng phải ăn mì gói, thế mới thật sự đáng sợ.”

Trương Triết khẽ mấp máy môi, còn chưa kịp đáp lời thì âm thanh trên màn hình đột nhiên cao vút, tiếng gầm trầm chói tai xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc trong phòng khách.

Trong bóng tối ở tầng hai của dinh thự cổ, hình ảnh con rối đáng yêu hài hước ban đầu bỗng chốc biến dạng ngay khoảnh khắc nam chính chớp mắt, hóa thành một con nhện quái dị cao bằng nửa người, với bộ miệng sắc nhọn và vô số chân đốt phủ đầy lông.

Chất dịch nhầy nhụa ghê tởm chảy dọc theo tấm thảm cũ kỹ, tám con mắt kép lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, chết chóc dưới ánh nến mờ ảo.

Nam chính kinh hãi lùi lại, làm đổ chân nến phía sau, tiếng thở dốc dữ dội vang lên nặng nề từ loa.

Lý Đình hít một hơi khí lạnh, cơ thể bất giác co lại gần nửa tấc về phía Trương Triết, gối ôm bị cô siết chặt vào ngực, vạt áo len rộng màu yến mạch nhạt bị kéo về phía sau, làm nổi bật đường cong eo cực mảnh.

Dù miệng nói rằng đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng cả khuôn mặt cô gần như vùi sâu vào gối, chỉ còn lộ ra đôi mắt mở to, không chớp mà dán chặt vào bóng đen đang chạy loạn trên màn hình.

Qua lớp tay áo len mỏng, Trương Triết cảm nhận rõ ràng hơi ấm nhẹ nhàng từ vai Lý Đình.

Lưng anh thẳng tắp trên gối tựa, cả cánh tay phải cứng đờ tại chỗ, đến ngón tay cũng không dám cử động một chút nào.

Anh ép mình tập trung ánh mắt vào con quái vật ảo đang liên tục lao tới cắn xé trên màn hình, yết hầu khẽ chuyển động trong không khí khô ráo: “Con nhện này… trông đúng là đáng sợ thật.”

“Không chỉ đáng sợ đâu, em còn thấy ngứa cả người nữa.” Lý Đình lẩm bẩm, lông mày hơi nhíu lại, ngọn tóc theo đó khẽ lướt qua hõm vai Trương Triết, để lại một cảm giác ngứa ngáy nhẹ.

Tình tiết tiếp tục diễn ra từng lớp một, nỗi sợ hãi ảo nhanh chóng vượt qua giới hạn của hình chiếu thị giác.

Khi chip cảm biến thần kinh hòa hợp sâu với các khớp thần kinh trong não, trò chơi bắt đầu hiện thực hóa những tổn thương tâm lý sâu kín nhất trong tiềm thức của nam chính — một người mẹ nóng nảy mắc bệnh Alzheimer nặng, đến mức không nhận ra cả con trai ruột của mình.

Cửa phòng trong ngôi nhà cổ bị đập mạnh mở tung, tiếng hét và tiếng cãi vã bị lớp lọc ánh sáng vàng vọt xé toạc thành một mớ âm thanh hỗn loạn.

Nam chính hoàn toàn mất đi ranh giới giữa thực tại và hư cấu, ngồi co ro khóc lóc thảm thiết trong căn phòng trống không, dùng móng tay cào lên gáy mình, cố gắng moi ra con chip đã hòa làm một với máu thịt.

Ánh sáng trong phòng ngủ dần tối đi theo chiều chiều, những đốm sáng vàng từ từ dịch chuyển về phía tủ quần áo gỗ đỏ ở góc tường.

Sự kinh hãi trên mặt Lý Đình không biết từ lúc nào đã dần tan biến, thay vào đó là một sự tập trung bình thản.

Cô di chuyển chiếc gối ôm hoa văn nhỏ trong lòng đến khoảng trống nơi đầu gối hai người chạm nhau, hai tay tự nhiên đặt lên mép gối, các khớp ngón tay mảnh mai và sạch sẽ: “Thực ra thứ khiến cậu ta sợ chết khiếp cuối cùng không phải là quái vật gì, mà là những chuyện lộn xộn trong đầu chính cậu ta.”

“Ừm.” Trương Triết gật đầu, đáp lại nhỏ nhẹ, “Cậu ta vẫn luôn trốn tránh chuyện mẹ mình bị bệnh, đến cuối cùng tất cả đều quay lại cắn cậu ta.”

Lý Đình xoay xoay cái cổ hơi mỏi, các khớp xương phát ra một tiếng lách nhẹ.

Cô thu hai chân lại vào trong chăn, ngồi khoanh chân một cách thoải mái, tiện tay lấy một tờ khăn ướt trên tủ đầu giường lau đầu ngón tay: “Thực ra những thứ trong đầu con người phức tạp nhất đấy. Người ta nhìn bề ngoài có vẻ hoàn toàn bình thường, nhưng ai biết được sâu trong đầu họ đang ẩn giấu những ý nghĩ không thể thấy ánh sáng gì.”

Câu nói này nghe có vẻ bình thường, nhưng lại như một hòn đá lạnh lẽo rơi vào lồng ngực nóng rực của Trương Triết, gây ra một cơn hoảng loạn cực kỳ nhỏ.

Trương Triết thò cả hai tay vào túi áo len màu xám, đầu ngón tay chạm vào đống giấy vụn còn sót lại từ buổi sáng, bất giác siết chặt hơn một chút, không dám đáp lời.

Câu chuyện trên màn hình cuối cùng cũng đi đến kết cục vô lý và tuyệt vọng nhất.

Trong phòng thử nghiệm ở chiều không gian thực tại, cái gọi là “chuyến đi đến trang viên kinh dị” hoàn toàn không kéo dài vài giờ, mà chỉ xảy ra trong vòng không phẩy không bốn giây sau khi nam chính được kết nối với thiết bị.

Một cuộc gọi quốc tế từ người mẹ đã tạo ra tín hiệu điện từ yếu ớt từ điện thoại di động, gây nhiễu thiết bị thần kinh tần số cao tinh vi đó, dẫn đến một vụ đoản mạch thần kinh não bộ hủy diệt.

Hình ảnh cuối cùng dừng lại ở cuốn sổ ghi chép lạnh lùng và khô khan của nhân viên thử nghiệm — “Đối tượng thử nghiệm: Tử vong. Nguyên nhân: Nhiễu tín hiệu. Thời gian thử nghiệm: 0,04 giây.”

Tiếng tút tút chói tai kéo dài trong loa, sau đó màn hình lóe lên, hiện ra danh sách đoàn làm phim đen kịt ở cuối phim.

Lý Đình thở ra một hơi dài đã nín từ lâu, đưa tay tắt màn hình máy tính bảng.

Ánh sáng trong phòng đột nhiên trở lại màu trắng lạnh lẽo từ bên ngoài cửa sổ.

Lý Đình giơ tay lên vươn vai một cái thật lớn, chiếc áo len màu yến mạch kéo lên theo chuyển động, để lộ một đoạn bụng bên săn chắc trắng ngần và phần cạp quần màu xám đậm.

Cô quay người lại, hai tay chống lên nệm mềm, ánh mắt lướt qua khuôn mặt vẫn còn hơi ngơ ngác của Trương Triết.

“Xem xong rồi, thế nào?” Lý Đình nhướng mày, khóe mắt dưới cặp kính viền vàng hơi cong lên, “Kết cục này đủ khiến người ta trầm cảm chứ?”

Trương Triết quay đầu nhìn thẳng vào mắt cô, gật đầu: “Ừm, không ngờ cuối cùng lại là vì một cuộc điện thoại.”

“Cho nên mới nói, thỏa thuận bảo mật bảo cậu tắt điện thoại thì cậu phải ngoan ngoãn tắt điện thoại chứ.” Lý Đình trượt chân xuống giường, xỏ đôi dép lông màu đen vào, đứng dậy duỗi cái lưng hơi cứng, rồi quay đầu hất cằm về phía Trương Triết, “Được rồi, cả buổi chiều xem hai tập, đầu óc sắp tê liệt rồi. Tôi phải xuống lầu giúp mẹ cắt măng đông, không thì lát nữa ăn tối lại bị mắng.”

Thấy vậy, Trương Triết cũng đứng dậy từ mép giường, cúi đầu xỏ giày vải của mình, rồi với tay lấy chiếc áo phao dày cộp được gấp gọn ở cuối giường.