Chương 124: Chương 124

Tháng chín cuối thu, phong lá vừa bắt đầu đỏ.

Trên một tiên đảo cách Linh Tú Kiếm Phái năm nghìn dặm, các tu tiên giả từ khắp nơi đang tụ họp tại đây để cùng nhau đón lễ hội.

Ba người Phi Tinh đi ngang qua nơi này, dưới lời cầu xin của Dương Xuân, họ đã dừng chân, cho phép ba con tiên hạc nghỉ ngơi một thời gian.

Tiên đảo này không lớn, nhưng người trên đảo lại rất đông. Lúc này, Phi Tinh và Quảng Sát đã không còn phải đội mũ che mặt nữa; giữa dòng người qua lại, những người đi đường không khỏi liên tục ngoái nhìn.

Phi Tinh đã quen với điều đó nên không để tâm, nhưng Quảng Sát thì lại nhíu mày.

Đặc biệt là khi những nụ cười duyên dáng và ánh mắt đắm đuối của vài thiếu nữ trẻ hướng về phía Phi Tinh, đôi mày cô càng nhíu chặt hơn.

Gương mặt nhỏ nhắn của Dương Xuân cũng phồng lên, trông có vẻ không vui.

“Phi Tinh!”

Khi quay đầu lại, một nữ tử áo tím đang bước về phía anh với vẻ mặt vui mừng bất ngờ.

Phi Tinh chắp tay nói:

“Pháp Tuệ chân nhân.”

“Ngài cũng đến tham gia Lễ Niệm Quân sao?”

Để giải tỏa sự bực bội khi bị Đông Trì Sơn Trang phong tỏa ở Linh Tú trước đó, Pháp Tuệ của Doanh Dao Kiếm Phái cùng vài sư tỷ muội cũng đến đây tham gia lễ hội.

“Ờm…”

Phi Tinh vẫn chưa biết lễ hội trên đảo này là gì, mà Pháp Tuệ trước mặt lại có phần quá nhiệt tình, gần như sắp áp tấm ngực mềm mại vào người anh.

Phía sau nàng, mấy vị chân nhân cũng xinh đẹp không kém khi thấy Phi Tinh thì mắt sáng lên, rồi thì thầm với nhau.

“Đó chính là Phi Tinh mà Pháp Tuệ nói sao?!”

“Dáng vẻ này… chẳng trách nàng ấy lại mong nhớ đến thế!”

“Không phải nói hắn là tán tu cảnh Sinh Linh sao? Đây chẳng phải đã… Này, nhìn kìa—!”

“Khụ—”

Pháp Tuệ quay đầu lại, thấy Quảng Sát đang hắng giọng, rồi đứng bên cạnh Phi Tinh với vẻ mặt lạnh lùng.

Pháp Tuệ lùi lại vài bước.

“Quảng Sát chân nhân.”

“Pháp Tuệ chân nhân.”

Hai người chào nhau, Pháp Tuệ hỏi:

“Hai vị cùng đến đây sao?”

Quảng Sát nhẹ giọng đáp:

“Tình cờ đi cùng nhau.”

“Ồ…” Pháp Tuệ gật đầu.

Nàng không quen biết Quảng Sát, chỉ từng nghe nói tính tình cô lạnh lùng, khó gần.

“Chân nhân cũng đến tham gia Lễ Niệm Quân?”

“Tình cờ đi ngang qua.” Giọng Quảng Sát càng thêm lạnh nhạt.

Sự lạnh lùng của Quảng Sát không hề làm giảm đi sự nhiệt tình của họ đối với Phi Tinh. Theo lời mời của họ, ba người đi cùng đến một dinh thự lớn.

Đây là nơi họ nghỉ chân, được bài trí thanh lịch, nhã nhặn và đầy thẩm mỹ. Tường đỏ ngói đen vẫn mới tinh, có lẽ mới được xây không lâu.

Dương Xuân ở trong nhà chưa được bao lâu đã ra hành lang, cầu xin Quảng Sát:

“Sư thúc, con muốn ra ngoài xem thử.”

Quảng Sát nhẹ giọng nói:

“Đừng gây chuyện.”

Dương Xuân lập tức giãn mày, vui vẻ chạy ra ngoài. Thấy vậy, Phi Tinh đứng bên cạnh tỏ ra ngạc nhiên.

Quảng Sát lạnh nhạt nói:

“Dù sao thì sau khi về tông môn, trước khi đạt đến Nguyên Anh cảnh, con bé đừng hòng ra ngoài nữa.”

Phi Tinh hiểu ra, lắc đầu tiếc nuối cho cô bé.

Quảng Sát liếc anh một cái rồi nói:

“Nếu ngươi muốn ra ngoài thì cũng tùy ngươi.”

Nơi này khá an toàn, không cần lo sẽ xảy ra chuyện gì.

Phi Tinh cũng có ý đó, bèn hỏi:

“Chân nhân có biết Lễ Niệm Quân này có nguồn gốc từ đâu không?”

“Truyền thuyết kể rằng có một tiên quân nhân từ, hay giúp đỡ người khác, mang lại phúc lợi cho chúng sinh. Sau này, ngài đã đại chiến với một ma đầu tại nơi này vì chúng sinh. Có người nói ngài đã chết và đạo tiêu, có người lại nói ngài đã chiến thắng và phi thăng. Tóm lại, chúng sinh vô cùng biết ơn, nên đã lập lễ hội này để tưởng nhớ ngài,” Quảng Sát nói. “Những chuyện khác thì ta không biết.”

“Chân nhân không đi sao?”

“Không có hứng thú.”

Nói rồi Quảng Sát quay về phòng, vẫn lạnh lùng như mọi khi, có vài phần giống Ngọc Sương trước đây.

Chỉ là lúc đó, hành động của Ngọc Sương tự nhiên hơn; dù chú ý đến sự tiếp cận của Phi Tinh nhưng nàng không hề né tránh.

Còn Quảng Sát, khi ở riêng với Phi Tinh, vẫn luôn giữ khoảng cách với anh, hành động cũng cứng nhắc hơn nhiều.

Phi Tinh biết ý nên không tiếp tục đến gần cô. Một lúc sau, anh cũng ra ngoài, lúc này Quảng Sát mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng người ồn ào không ngớt từ xa vọng vào trong nhà.

Dù ở Linh Tú Kiếm Phái, đảo Kim Dung hay Đông Trì Sơn Trang, những nơi cô từng sống trước đây đều yên tĩnh và vắng lặng.

Sự ồn ào như thế này đã lâu rồi cô mới được cảm nhận.

Ánh mắt cô dừng lại bên ngoài, và đột nhiên nhận ra mình dường như không hề ghét sự ồn ào này.

Có lẽ vì trong một khoảng thời gian dài trước đây, cô đã sống giữa chính sự ồn ào đó.

Những ký ức dần ùa về trong tâm trí.

Quảng Sát bước ra khỏi phòng, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt hướng lên những đám mây.

Khi ấy, gió nhẹ mơn man, mây trôi lững lờ.

Khi ấy, con người như mây trôi, theo gió mà bay lượn.

Cô cảm thấy một chút buồn man mác.

Sau đó, cô rơi vào hoang mang: tại sao mình đột nhiên lại trở nên đa sầu đa cảm như vậy? Không, hình như điều đó đã bắt đầu từ trước rồi…

…

Ở trung tâm hòn đảo.

Một tòa lầu cao chọc trời. Dù đã trải qua mưa gió, nhưng suốt bao năm qua vẫn luôn có người chăm sóc; nó không những vẫn tinh xảo mà còn mang thêm cảm giác cổ kính, nặng trĩu năm tháng.

Trên đỉnh một ngọn núi cao phía đông nam tòa lầu có một tế đàn. Trên tế đàn là một bức tượng tiên quân bằng ngọc thạch.

Lúc này, bên cạnh tế đàn đã bày đầy hoa tươi và trái cây, không ít người đang thắp hương cúng tế, không khí vô cùng yên tĩnh.

Dưới chân núi thì náo nhiệt hơn nhiều.

Hoa rực rỡ đủ màu lấp lánh khắp chợ hoa, tiếng đàn cầm và sáo phượng vang lên giai điệu du dương.

Tiếng người ồn ào như sôi trào bay lên tận mây xanh, mọi người cùng nhau hưởng thụ những thú vui tao nhã của ngày lễ.

Phi Tinh ra ngoài, tự nhiên lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Như thường lệ, chàng vẫn phớt lờ những ánh mắt đổ dồn về phía mình. Đi được một đoạn, một giọng nói quen thuộc lại vang lên bên tai.

“Trùng hợp quá đi——”

Pháp Tuệ dẫn theo một sư muội đến bên cạnh Phi Tinh.

Sư muội đó tên là Nặc Yến, dung mạo xinh đẹp, trông còn khá trẻ, không lớn hơn Dương Xuân là bao.

Từ khi thấy Phi Tinh bước ra khỏi nhà, cô đã lén lút đi theo chàng, trong lòng trăn trở nhiều lần nhưng vẫn không đủ can đảm để tiến lên chào hỏi.

Vừa rồi, Pháp Tuệ cũng đang đi dạo, thấy cảnh này bèn cưỡng ép kéo cô ấy tiến lên.

Thực ra Phi Tinh vẫn luôn biết cô đang theo mình. Chàng dĩ nhiên không thẳng thắn vạch trần, chỉ mỉm cười chào cô.

Đối với chàng, dung mạo của Nặc Yến rất bình thường, nhưng chàng vẫn nảy sinh một chút thiện cảm.

Bởi vì chàng cảm thấy đôi mắt hạnh của cô khá đẹp——

Khiến chàng nhớ đến đôi mắt của Ngọc Sương.

Thấy Phi Tinh không chỉ mỉm cười với mình mà còn nhìn thẳng vào mắt mình bằng ánh mắt dịu dàng, hai má Nặc Yến lập tức đỏ bừng, tim đập thình thịch dữ dội.

Pháp Tuệ đang cầm mấy bó hoa trong tay, cô chọn ra một bông màu đen rồi đưa cho Phi Tinh.

Phi Tinh có chút ngạc nhiên, đưa tay nhận lấy và nói:

“Đây là lần đầu tiên ta thấy hoa màu đen.”

Pháp Tuệ giải thích: “Hoa Vong Ưu này là đặc sản của vùng này, bông màu đen này có tên là Xuất Ngữ. Tương truyền, nếu cầm bông hoa này đến thưa tội với Tiên quân thì sẽ được Tiên quân tha thứ.”

Phi Tinh mỉm cười nói: “Vậy thì đối với ta cũng chẳng có ích gì.”

Pháp Tuệ nhướng mày nói: “Tội lỗi của ngươi lớn lắm đấy!”

“Hửm?”

“Ngươi nhìn xung quanh xem, có bao nhiêu nữ tử bị khuôn mặt này của ngươi mê hoặc đến mất hết lý trí! Ngay cả——!” Pháp Tuệ trêu chọc, rồi nhìn về phía sư muội Nặc Yến.

Nặc Yến hoảng hốt, vội kéo cô ấy lại một cái, Pháp Tuệ liền cười khúc khích.

Phi Tinh lắc đầu cười nhẹ: “Chân nhân trêu ta rồi.”

“Đến giờ này, ngươi có hứng thú với thứ gì chưa?”

“Vừa rồi chỉ đi xem qua loa, vẫn chưa hiểu rõ lắm, cho nên……”

“Vậy hay là ta…… sư muội nhỏ này của ta biết không ít đâu! Để cô ấy kể cho ngươi nghe nhé?” Pháp Tuệ vừa nói vừa liếc nhìn Nặc Yến, lén nhướng mày với cô.

Nghe vậy, Nặc Yến có chút hoảng hốt, ánh mắt đảo loạn nhưng cũng không từ chối.

Yết hầu cô khẽ động, tiến lên hai bước đến trước mặt Phi Tinh, mặt đỏ bừng, đang định mở lời——

Bất chợt, một bóng người đầu hổ mặt hổ lao ra từ trong đám đông!

Chỉ thấy Dương Xuân lao thẳng về phía Phi Tinh, chen ngay vào khoảng trống giữa Nặc Yến và chàng, kéo góc áo chàng nói:

“Đi theo ta, đi theo ta! Ta thấy một thứ hay ho!”

Nặc Yến hoàn toàn không ngờ tới. Chỉ thấy Phi Tinh mang vẻ mặt áy náy cáo từ với hai người, đến khi cô kịp phản ứng thì đã trơ mắt nhìn Phi Tinh bị Dương Xuân kéo đi, đành thất vọng nhìn về phía Pháp Tuệ.

Pháp Tuệ thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu.

……

Lễ Niệm Quân đã có lịch sử mấy trăm năm, nội dung đương nhiên rất phong phú.

Ví dụ như năm màu hoa Vong Ưu: đỏ, tím, đen, trắng, xanh đều có công dụng khác nhau; khúc nhạc “Kiều Hoan Dẫn” kết hợp đàn cầm và sáo cũng được lưu truyền rộng rãi.

Ngoài ra, trang phục, lễ tiết và nhiều phương diện khác cũng có quy tắc riêng.

Tất nhiên, ẩm thực cũng là một phần không thể thiếu.

Dương Xuân kéo Phi Tinh đến một cửa hàng, thấy trước cửa bày từng khay bánh ngọt hình vuông, bên trong thỉnh thoảng có khói bếp bay ra.

“Này! Lão già!”

Cô chống hai tay lên tấm ván cửa hàng, người trên cúi về phía trước hét vào trong. Chiếc áo mỏng màu xanh cỏ vì thế mà ôm sát vào eo và hông, phác họa nên một đường cong quyến rũ.

Phi Tinh lặng lẽ liếc nhìn một cái.

Liếc lần thứ hai.

Rồi lần thứ ba.

Một lát sau, một lão già râu bạc phơ bước ra, không vui lẩm bẩm:

“Đứa trẻ này thật vô lễ……”

Phi Tinh khẽ cảm nhận, phát hiện lão già này chỉ ở Sinh Linh cảnh. Nhìn những nếp nhăn sâu trên mặt do năm tháng để lại, chắc hẳn ông cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.

“Nè! Ta kéo được một người rồi!”

Nghe vậy, lão già thở dài, nhìn Phi Tinh rồi hơi sững sờ, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm:

“Hạ phàm……”

“Hả?” Dương Xuân chớp mắt.

Phi Tinh hỏi: “Chân nhân đây là sao?”

“Thấy cái này không?” Dương Xuân chỉ vào những chiếc bánh ngọt bên cạnh. “Lão già này vừa nói, chỉ cần ta kéo thêm một người nữa đến, ông ấy sẽ dạy ta cách làm!”

“Ngon đến mức khiến Chân nhân muốn học theo làm à?”

“Ừm! Vừa rồi ta đã lén ăn một cái!” Dương Xuân vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên.

Lão già bên cạnh nghe vậy, lập tức râu dựng tóc gáy:

“Ôi chao! Đứa trẻ này sao ngay cả đồ cúng cũng dám ăn trộm! Tạo nghiệp quá!”

“À? Vậy à.” Dương Xuân lè lưỡi. “Xin lỗi xin lỗi, cứ coi như ta giúp Tiên quân thử vị đi!”

Phi Tinh cẩn thận quan sát chiếc bánh đó một lượt. Lớp vỏ màu vàng gạo có in hình một người mang khí chất tiên phong đạo cốt, bên trong điểm xuyết những hạt màu đỏ thẫm, trông có vẻ là hạt sơn tra; các lớp bên trong xếp chồng lên nhau, trông khá phức tạp.

“Nghe cho kỹ đây, nhìn thì có vẻ khó, nhưng thực ra… đúng là không hề đơn giản!” Lão già vẫy tay lấy sơn tra, mật ong, bột phục linh, bột mã đề và các nguyên liệu khác ra, rồi bắt đầu dạy cô một cách có hệ thống. Sau đó, ông ta lại nhìn về phía Phi Tinh, vẻ mặt như muốn nói mà thôi.

Phi Tinh bỗng nhớ ra điều gì đó, bèn nói:

“Vừa rồi hình như tôi đã thấy loại bánh này.”

Lúc nãy, anh đi ngang qua một tiệm bánh lớn, nơi đông nghịt người qua lại, cửa tiệm luôn tấp nập khách hàng; anh chỉ kịp liếc nhìn từ xa.

“Tôi cũng thấy rồi! Đùn cũng không vào được!” Dương Xuân nói. “Ủa? Lão già, sao bên ông lại không có ai thế? Ồ, có phải vì ông làm không ngon bằng người ta không!”

“Nói bậy! Món bánh của họ làm ra đúng là sỉ nhục Tiên quân!”

Sắc mặt lão già sầm lại, giận dữ mắng:

“Làm gì có chuyện cho thịt vào bánh Niệm Quân chứ! Thế thì thành bánh bao rồi!”

Phi Tinh nghĩ rằng, việc món bánh đó được ưa chuộng như vậy chắc chắn có lý do của nó. Nhưng nhìn thái độ của lão già này, có lẽ ông ta cho rằng việc thay đổi nguyên liệu đã phá hỏng truyền thống.

Dương Xuân học cách làm từ lão già từng bước một. Sau vài lần thất bại, cuối cùng cô cũng làm ra được một chiếc bánh thành phẩm.

Lão già quan sát nó một lượt.

“Ờm… cũng tạm được.”

Nói xong, ông ta lại nhìn Phi Tinh và không kìm được mà hỏi:

“Cậu có muốn học không? Đây là công thức làm bánh Niệm Quân chính thống nhất đấy!”

“Ừm…”

Phi Tinh trầm ngâm một lát rồi bước tới, chỉ vài ba động tác đã làm xong một chiếc.

“Oa!” Dương Xuân trợn tròn mắt.

Lão già cũng nhìn anh với vẻ không thể tin nổi. Chiếc bánh thành phẩm kia còn chuẩn chỉnh hơn cả của chính ông ta!

“Chắc là không làm sai đâu nhỉ?” Vừa rồi anh chỉ đứng xem một chút mà đã học được.

“Rất tốt.” Lão già nghiêm túc khen ngợi. “Cậu thông minh hơn cô bé này nhiều.”

Dương Xuân nhíu mày. Chẳng lẽ Phi Tinh thật sự thông minh hơn mình?

Cho vào nồi.

Hấp chín.

Một lúc sau, giữa làn sương thơm ngát, mấy chiếc bánh Niệm Quân mà họ làm đã ra lò.

Mỗi người làm ba chiếc. Dương Xuân đang định trả công cho lão già thì ông ta xua tay từ chối.

“Công thức này do Tiên quân truyền lại. Nếu muốn trả công, cứ đến trước tượng Tiên quân mà dâng hai bó hoa Vong Ưu đi.”

Dương Xuân và Phi Tinh mỗi người lấy một chiếc bánh Niệm Quân vừa mới ra lò của lão già để nếm thử.

Lão già hỏi:

“Hương vị thế nào?”

Mắt Dương Xuân sáng lên. Phi Tinh nói:

“Kết cấu mềm mại, tan ngay trong miệng, rất ngọt và khá ngon.”

Nghe vậy, lông mày lão già cuối cùng cũng giãn ra. Ông ta vuốt bộ râu trắng, cười mà không nói gì.

Phi Tinh lại nếm thử một chiếc do mình làm, hương vị hoàn toàn giống hệt.

Tuy nhiên, dù anh khá thích đồ ngọt, nhưng ăn đến chiếc thứ hai cũng thấy hơi ngán.

Chả trách phải cải tiến nguyên liệu…

Phi Tinh nghĩ.

Nhưng Đan Phong chân nhân chắc hẳn sẽ thích.

Anh cất kỹ hai chiếc bánh Niệm Quân còn lại do mình làm.

Dương Xuân nói rằng mình còn muốn hỏi thêm về yêu cầu cụ thể của các nguyên liệu, nên bảo Phi Tinh đi trước.

Sau khi hỏi xong, Dương Xuân đang định rời đi thì lão già đột nhiên nói:

“Hai người đã ăn hai chiếc, vậy thì… hai viên tiên thạch hạng vàng đi.”

“Hả?”

Dương Xuân có chút ngạc nhiên.

“Cũng phải thu tiền à? Nhưng mà rẻ quá nhỉ? Thế thì khác gì cho không?”

“Chính vì không muốn cho không nên mới thu chứ.” Lão già nói một cách hiển nhiên. “Thứ này không thể tùy tiện tặng người khác được.”

Ông ta bỗng nhận ra điều gì đó, rồi cười nói:

“Ồ, chắc là hai người vẫn chưa biết ý nghĩa của bánh Niệm Quân này nhỉ. Lại đây, lão phu kể cho nghe—”

“…”