Chương 30: Chương 30

Thanh Trần hỏi: “Nói xem, nó quậy phá kiểu gì?”

Phi Tinh nâng tách trà lên nhấp một ngụm.

Vị trà hơi đắng, nhìn chung nhạt nhẽo, đúng như những gì ghi trong sách.

Người hầu quan sát phản ứng của họ, thấy bảy người không hề kinh ngạc hay hoảng sợ, sắc mặt vẫn bình thản, bèn càng tin chắc họ là tiên nhân hạ phàm, rồi kể lại câu chuyện một cách sinh động.

Theo lời người hầu, trong trang viên đã xuất hiện một con yêu ma đáng sợ. Cứ cách một khoảng thời gian, nó lại nhân lúc đêm tối mà tấn công. Con yêu ma này đặc biệt thích trẻ nhỏ; sau khi ăn gần hết trẻ em trong trang viên, nó bắt đầu chuyển sang ăn cả người trẻ trung khỏe mạnh.

Có một lần khi yêu ma xuất hiện, chó của vài nhà bỗng sủa ầm lên. Sáng hôm sau, người ta phát hiện ra đêm qua không có ai bị hại. Từ đó, nhà nào cũng nuôi chó, mỗi đêm đều xích chó ở ngoài cửa, còn mình thì đóng chặt cửa, co ro trong nhà không ra ngoài. Nhờ vậy mà đã một thời gian không có ai chết nữa.

Nhưng con yêu ma đó thỉnh thoảng vẫn đến xem xét. Trước đây, chó của một nhà bị cắn đứt sợi dây gai giữa đêm rồi chạy thoát; sáng hôm sau, cả nhà đó đã chết sạch.

“Chỉ là một con yêu thú ăn thịt người thôi à?” Thanh Trần lắc đầu, cảm thấy có chút nhàm chán.

Bao Cảnh nói: “Thực lực của nó chưa rõ, không thể xem thường.”

Trịnh Hoài Ân hỏi: “Con yêu ma mà ngươi nói bao lâu thì đến một lần? Lần trước là khi nào?”

Người hầu cẩn thận nhớ lại: “Khoảng mười ngày nửa tháng thì đến một lần. Lần trước chắc là sáu bảy ngày trước.”

Chiều hôm đó—

Trịnh Hoài Ân mượn họ một con dao nhỏ, rồi gọt cây gậy gỗ thành hình một thanh kiếm gỗ.

Toái Nhật ở trong phòng mình, không biết đang làm gì, nhưng Trịnh Hoài Ân cảm thấy cô ấy đang lười biếng.

Mấy người còn lại đi dạo trong ngoài trang viên, tìm kiếm những manh mối có thể hữu ích.

Vì có yêu ma, bữa tối ở trang viên Tôn Liêm được ăn khá sớm. Trời còn chưa tối, mọi người đã mang cho họ một ít đồ ăn. Sau khi dùng bữa, mọi người không ai về phòng mình mà cứ thế im lặng chờ đợi.

Khi hoàng hôn buông xuống, Tôn Liêm một mình đến giữa sảnh đường. Sắc mặt ông ta hoàn toàn khác so với trước đó; chắc hẳn người hầu đã kể hết mọi chuyện cho ông ta nghe rồi.

“Không biết là thượng tiên hạ phàm, tiểu nhân đã thất lễ không ra đón từ xa, mong các vị thượng tiên thứ tội!”

Ông ta lập tức quỳ xuống đất, vẻ mặt đầy sợ hãi và cung kính.

Phi Tinh cảm thấy có chút kỳ lạ trong lòng, nhưng thấy những người khác đều có vẻ mặt bình thường, như thể chuyện này hoàn toàn hiển nhiên.

Chắc hẳn khi các tu tiên giả thực sự đến Bờ biển Tiêu Dao, bước vào nhân gian, cũng có bộ dạng như vậy chăng? Chỉ khác ở chỗ người quỳ lạy là dân thường hay hoàng thân quốc thích mà thôi.

Tôn Liêm cẩn thận hỏi: “Các vị thượng tiên chẳng lẽ đến từ Bờ biển Tiêu Dao sao?”

Xem ra bối cảnh trong ảo cảnh này cũng giống hệt ngoài đời thực.

Chẳng trách nó chân thực đến vậy. Phi Tinh thầm gật đầu. Trên đường đi, cậu đã thấy không ít hoa cỏ tương ứng với những gì ghi trong sách; các công trình trong trang viên cũng đầy đủ mọi thứ. Chắc hẳn nơi này được lấy cảm hứng từ một ngôi làng nào đó ở nhân gian.

“Đúng vậy.” Thanh Trần gật đầu.

Tôn Liêm kích động nói: “Các vị hạ phàm thực sự là điều may mắn cho trang viên nhà tôi…”

Trịnh Hoài Ân giơ tay lên: “Được rồi, nói về chuyện con yêu ma đó đi.”

“Haizz—”

Nhắc đến yêu ma, Tôn Liêm thở dài một tiếng, đứng dậy, trên mặt hiện lên một nét buồn khổ và đau thương.

Theo lời ông ta, họ vốn là dân làng ở thôn Tôn Gia, hạ lưu con sông. Mấy năm trước, vì đào được vàng cát mà phát tài bất ngờ, nên đã lên thượng lưu xây một trang viên lớn.

Nhưng chính vì vậy mà họ đã bị một con yêu ma không biết từ đâu xuất hiện nhắm vào.

Con yêu ma đó đã ăn thịt rất nhiều người trong trang viên. Ông ta đã bỏ ra số tiền lớn để mời các đạo trưởng và pháp sư trừ yêu, nhưng tất cả đều vô ích, không ai sống sót.

Có người không chịu nổi mà chạy trốn về hạ lưu, nhưng phát hiện ra làng cũ đã bị san bằng từ lâu. Những người chạy thoát cũng không bao giờ quay lại được nữa; chắc hẳn họ đã không thoát khỏi móng vuốt của ác quỷ.

“Nếu đã như vậy,” Bạch Đãng nói, “chúng ta cứ ở lại đây, đợi yêu ma xuất hiện lần nữa rồi bắt và tiêu diệt nó.”

Tôn Liêm nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, lập tức lại quỳ xuống đất.

“Vậy thì phiền các vị thượng tiên rồi!”

Ông ta vội vàng ra lệnh cho người hầu nhân lúc mặt trời chưa lặn hẳn mà chuẩn bị thêm nhiều rau quả và món ngon mang đến.

Khi ông ta rời đi, Thanh Trần dặn ông ta đừng để dân làng đến gần làm phiền họ.

Tôn Liêm tất nhiên đồng ý ngay lập tức.

Sau đó, mọi người trở về phòng.

Dương Xuân đi cùng Phi Tinh dọc hành lang, chán chường nói:

“Haizz, con yêu thú đó chắc không đủ sức để một mình họ đối phó đâu. Chắc chắn không có phần của chúng ta nữa rồi.”

Cô nhìn Phi Tinh, người đang có vẻ mặt trầm tư.

“Phi Tinh.”

“Ừm?”

“Đang nghĩ gì vậy?”

“Nếu đây là ảo cảnh để các chân nhân như Thanh Trần rèn luyện, thì có thể đơn giản như vậy sao?” Phi Tinh nói, “Hơn nữa…”

“Hơn nữa cái gì?”

Phi Tinh nói: “Lúc chúng ta vào trang viên trước đây, rõ ràng đã nghe thấy tiếng cười vang lên.”

Dương Xuân thông minh hơn người, đương nhiên hiểu ý cậu, liền nói: “Ngươi nghĩ có chuyện kỳ lạ, còn có nội tình gì đó, phải không?”

“Tôi cũng không chắc.”

Dương Xuân nói: “Cũng có khả năng đó.”

Phi Tinh hỏi: “Chân nhân không để tâm sao?”

“Chẳng có gì đáng để để tâm cả.” Trịnh Hoài Ân đột nhiên xuất hiện ở sân trước mặt họ, vừa vung thanh kiếm gỗ trong tay vừa nói: “Dù sao thì mấu chốt của ảo cảnh này vẫn là con yêu ma kia, chỉ cần bắt được nó thì sẽ hiểu được đại khái.”

Dương Xuân gật đầu.

Thế là Phi Tinh hiểu ra những người khác không phải không nhận thấy, có lẽ họ cũng chỉ nghĩ như vậy thôi.

Đêm đó—

Trong đại sảnh lớn ở trung tâm trang nhà họ Tôn.

Sau khi được vài thị nữ hầu hạ tắm rửa xong, Tôn Liêm trở về phòng, một chàng trai trẻ mặc áo gấm lộng lẫy bước tới.

“Cha.”

Chàng tên là Tôn Thanh, con trai duy nhất của Tôn Liêm.

Tôn Thanh hỏi: “Con nghe nói trong trang có mấy vị thượng tiên đến?”

Tôn Liêm gật đầu, nói: “Lúc đầu nhìn dung mạo và trang phục của họ, cha đã biết họ không phải người thường, không ngờ lại là tiên nhân hạ phàm.”

Sau đó, ông nghiêm mặt nói với Tôn Thanh: “Mấy ngày tới con cứ yên phận một chút, hiểu chưa?”

“Con hiểu.”

Liên tiếp mấy ngày, trong trang không có chuyện gì xảy ra.

Vì nơi này không có tiên khí, mấy người họ đều không thể tu hành, lại được cung cấp đầy đủ ăn uống mỗi ngày, nên ai nấy đều chỉ ru rú trong nhà chờ yêu ma tấn công.

Chỉ có Dương Xuân thường xuyên kéo Phi Tinh đi dạo khắp trang. Sau khi làm quen với một vài người trẻ trong trang, cậu cũng hiểu thêm về trang nhà họ Tôn.

Ví dụ như trong sông thỉnh thoảng vẫn xuất hiện một ít cát vàng, do trang chủ Tôn Liêm quản lý thu gom. Cứ hai tháng một lần, ông lại cử người đến thị trấn cách đó mấy chục dặm để mua sỉ các nhu yếu phẩm hàng ngày mà dân trong trang cần như gạo, bột, muối, đường, đồng thời tiện thể đem cát vàng đi trao đổi.

Một buổi sáng nọ, khi thức dậy đi dạo, Phi Tinh muốn đến xem nơi khai thác cát vàng. Lúc đó, dân làng phụ trách trông coi khu vực đó vẫn chưa dậy. Cậu cẩn thận lục lọi một vòng trong sông nhưng không thấy cát vàng nào, bèn nghĩ chắc là do khai thác liên tục của trang nhà họ Tôn nên cũng chẳng còn lại bao nhiêu nữa.

Trong ba ngày đầu, cậu không cảm nhận được tình hoa trong cơ thể có động tĩnh gì, nên rất yên tâm.

Từ ngày thứ tư, cậu bắt đầu cảm nhận được tình hoa trong người dần có dấu hiệu hoạt động, thế là cậu bắt đầu lo lắng.

Lại thêm hai ba ngày nữa, yêu ma vẫn chưa xuất hiện, nhưng dục vọng trong người Phi Tinh thì ngày một mạnh hơn.

Một buổi chiều nọ, cậu một mình rời khỏi trang, chạy lên một con dốc đất không xa để tập trung tinh thần, cố gắng kiềm chế dục vọng trong cơ thể.

Nếu không nhanh chóng luyện hóa được đóa ma hoa đó, sau này chẳng phải mình đi đâu cũng cần Ngọc Sương chân nhân đi cùng sao?

Cậu thở dài.

“Haizz—”

Một tiếng thở dài khác vang lên cùng lúc với tiếng của cậu.

Cậu quay đầu nhìn về phía sau vách đá bên cạnh.

Cách đó vài mét, Toái Nhật đang dựa vào vách đá, nhìn lên mặt trời trên không trung.

Rõ ràng, cùng với tiếng thở dài đó, Toái Nhật cũng đã chú ý đến cậu.

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng Phi Tinh luôn cảm thấy dưới ánh nắng lúc này, cô ấy không còn lạnh lùng như trước nữa.

“Thánh nữ đại nhân.” Phi Tinh suy nghĩ một lát rồi cung kính chắp tay với cô.

Dù sao cô cũng là Thánh nữ của Thiên Sương Giáo, chút lễ nghi này vẫn nên có chứ.

“Cứ gọi ta là Toái Nhật là được.” Giọng cô vang lên.

Phi Tinh có chút ngạc nhiên, không ngờ cô lại trả lời.

“Vậy… Toái Nhật chân nhân.”

Cậu cảm thấy gọi thẳng tên cô vẫn có chút không ổn.

“Ngươi còn trẻ, thân thể khỏe mạnh, có gì mà phải thở dài than vãn thế?”

Thánh nữ đã hỏi, cậu không thể không trả lời, nhưng cũng không thể nói ra chuyện ma hoa, đành phải nói:

“Chân nhân dạy phải.”

Vốn dĩ Toái Nhật đã lớn hơn cậu một thế hệ, cậu cung kính một chút cũng không có vấn đề gì.

Cậu nhìn khuôn mặt của Toái Nhật, rồi đột nhiên nói:

“Chân nhân có vẻ đã tỉnh táo hơn một chút.”

“Hửm?” Toái Nhật quay đầu nhìn cậu.

“À, không phải…” Phi Tinh nhận ra mình đã lỡ lời, thầm lắc đầu trong lòng rồi lựa lời nói: “Chỉ là cảm thấy sắc mặt của chân nhân bây giờ so với lúc gặp trước đây thì… hồng hào hơn.”

Toái Nhật lại chẳng hề để tâm mà nói: “Người đời ai cũng biết ta bẩm sinh có bệnh, may nhờ công pháp của Thiên Sương Giáo mới duy trì được mạng sống đến nay. Bây giờ ở trong ảo cảnh này, không còn cảm nhận được cơn đau âm u dữ dội ăn sâu vào tủy xương đó nữa, tự nhiên sắc mặt cũng tốt hơn thôi.”

Có lẽ cũng vì lý do này mà tâm trạng cô tốt, nên mới nói với mình nhiều như vậy chăng?

Phi Tinh nghĩ thầm.

Những người khác trong ảo cảnh đều mong sớm thoát ra ngoài, còn cô ấy thì dường như lại muốn ở lại đây lâu hơn một chút, trải nghiệm thêm khoảng thời gian không còn căn bệnh nan y.

Tiếc là đây cuối cùng vẫn chỉ là ảo cảnh. Nghĩ đến đây, Phi Tinh không khỏi có chút đồng cảm với cô.

Toái Nhật nhìn mặt trời xa xăm, vẻ mặt tuy bình thản nhưng trong mắt lại lộ ra một nỗi buồn không đến nỗi đau thương.

Người đẹp thở dài một tiếng, mặt trời rực rỡ cũng phải lu mờ.

Phi Tinh cảm thấy người trước mặt mình lúc này không phải là Thánh nữ của Thiên Sương Giáo, mà là một thiếu nữ mềm mại, yếu đuối bệnh tật và khao khát một cuộc sống bình thường.

Anh nhìn vào tấm lưng mảnh mai của nàng, từ từ đưa tay trái ra, như muốn vỗ nhẹ lên vai nàng để động viên.

Nhưng rõ ràng mối quan hệ giữa hai người không cho phép Phi Tinh làm đến mức đó, điều này anh cũng hiểu rất rõ, nên tuyệt đối không thể chủ động thực hiện hành động như vậy.

Vậy thì chỉ có một đáp án duy nhất—

Phi Tinh đột ngột nắm chặt lấy bàn tay trái đang đưa về phía Tụy Nhật.

Lúc này, lòng bàn tay trái của anh đang run rẩy, như thể sắp thoát khỏi sự kiểm soát của anh.

Tụy Nhật quay đầu lại, nhìn anh với ánh mắt nghi hoặc.

“Tại hạ không làm phiền Chân nhân nữa, xin cáo từ…”

Phi Tinh vừa nói, vừa quay người chạy thẳng xuống hạ lưu sông, rồi ngồi thiền bên bờ để kìm nén dục vọng trong cơ thể.

“Phù—”

Vào lúc hoàng hôn, anh mở mắt ra, dục vọng trong người dần dần lắng xuống.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, có lẽ hai ngày nữa mình sẽ không chịu nổi—

Phi Tinh thở dài, cảm thấy đói bụng. Đúng lúc đó, anh thấy một đàn cá bơi qua sông, liền tiện tay bắt hai con.

Từ khi rời khỏi Tiên đảo của Ngọc Sương Chân nhân, anh đã không ăn cá nướng nữa.

Anh nhớ lại mấy ngày trước khi họ đến đây, Bạch Đãng Chân nhân nướng cá mà không thèm xử lý nội tạng, thậm chí còn không lật mặt, khiến nửa con cá bị cháy khét.

Lúc đó, anh đã thầm nghĩ làm sao mà ngon được chứ, nên mới không động đến một miếng nào.

Giờ đây, Phi Tinh thành thạo xử lý thịt cá, nhóm lửa rồi bắt đầu nướng. Khoảng nửa nén hương sau, lớp da cá đã vàng giòn.

Phi Tinh cầm một con lên cắn một miếng.

Tuy hương vị không tươi ngon như cá ở vùng quanh Tiên đảo, nhưng cũng khá ổn.

Thấy trời dần tối, Phi Tinh dùng một cành cây nhỏ xiên con cá nướng còn lại, định vừa đi về vừa ăn.

Trong khu rừng không xa, đột nhiên có một ánh đèn lóe lên rồi biến mất.

Phi Tinh liếc nhìn về phía đó, rồi quay người đi về.

Một lát sau—

Một bóng người từ trong rừng bước ra, đi đến chỗ Phi Tinh vừa nướng cá, rồi tìm những mảnh thịt cá rơi trong cỏ mà ăn không ngừng.

“Xin hỏi…”

Người này đột ngột ngẩng đầu lên, thì thấy Phi Tinh đang đứng bên cạnh nhìn mình.

Hóa ra Phi Tinh không hề rời đi, mà chỉ trốn ở một bên.

“A—!”

Một tiếng kêu khàn khàn vang lên, người này đột ngột ngã ngửa ra sau.

Phi Tinh nhìn kỹ, thấy đó là một người phụ nữ mảnh mai, tóc tai bù xù, mặc bộ quần áo vải gai rách nát không che được thân thể, tuổi tác khoảng ba mươi.

Nàng ta toàn thân run rẩy, mặt mày kinh hãi, muốn đứng dậy bỏ chạy, nhưng hai chân cứ trượt trên nền đất.

Phi Tinh đứng yên tại chỗ, không lại gần, chỉ bình tĩnh nói:

“Tôi tên là Phi Tinh, xin hỏi chị đại tên là gì?”

Người phụ nữ thở dốc, ánh mắt dừng lại trên mặt Phi Tinh. Sau một lúc nhìn chằm chằm, nàng ta nhỏ giọng hỏi:

“Ngươi đến đây làm gì?”

Phi Tinh đáp:

“Tôi và đồng bạn đi qua đây, định nghỉ ngơi ở thôn Tôn Gia phía trước, thì nghe nói ở đó có yêu ma.”

“Yêu ma!” Người phụ nữ hét lớn, “Là yêu ma! Yêu ma đang ăn thịt người! Đang ăn thịt người!”

“Ma”?

Phi Tinh hỏi:

“Yêu ma không chỉ có một à?”

“Con lớn chỉ có một, còn con nhỏ thì rất nhiều!” Người phụ nữ ôm đầu, rồi đột nhiên ngẩng lên nhìn Phi Tinh, “Các ngươi mau đi đi, nơi đó rất nguy hiểm! Mau đi đi!”

Phi Tinh hỏi:

“Chị đại là người thôn Tôn Gia à?”

“Thôn Tôn Gia… Tôi không muốn đến thôn Tôn Gia! Tôi muốn ở lại thôn Tôn Gia! Tôi muốn ở lại đây!” Nàng ta gào lên một cách điên cuồng bằng giọng nói khàn khàn, kinh hãi nhìn Phi Tinh, “Ngươi đừng lại gần! Đừng lại gần—!”

Nói rồi, nàng ta làm như muốn nhảy xuống sông.

Thấy vậy, Phi Tinh vội nói:

“Tôi không lại gần! Chị đại, tôi không lại gần!”

Hay là đánh ngất nàng ta rồi đưa về thôn Tôn Gia?

Miệng anh nói vậy, nhưng trong đầu lại lóe lên ý nghĩ đó.

Nàng ta trông có vẻ điên loạn, lại còn phản kháng dữ dội như vậy, nếu cưỡng ép đưa về thì có phần tàn nhẫn với nàng… Hơn nữa, có khi nàng ta đã vi phạm quy tắc nào đó mà bị dân trong thôn đuổi ra ngoài.

Người phụ nữ dừng lại bên bờ sông, kinh hãi nhìn chằm chằm vào Phi Tinh.

Đêm đã buông xuống.

Phi Tinh suy nghĩ một lát, rồi đặt con cá nướng còn lại lên một tảng đá bên cạnh cho nàng ta, sau đó quay người rời đi.

Khi anh trở về trang viên, tất cả các nhà đều đã đóng chặt cửa, dùng dây xích sắt trói chó ở ngoài cửa.

Dương Xuân bước ra khỏi phòng, nhìn Phi Tinh và hỏi:

“Anh đi đâu vậy? Sao về muộn thế?”

Cô vừa tắm xong, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào vẫn còn ẩm ướt, vài sợi tóc mai ướt dính vào cổ ngọc trắng ngần, mái tóc dài xõa sau lưng, đầu tóc còn nhỏ giọt nước.

Cộp cộp—

Phi Tinh vội vàng rời mắt đi, hít một hơi thật sâu rồi nhẹ giọng nói:

“Tôi đi dạo ở hạ lưu sông, gặp một chị đại. Hình như chị ấy không phải người thôn Tôn Gia.”

“Chị đại?”

“Ừm, chị ấy trông có vẻ không tỉnh táo, nói năng điên điên khùng khùng. Ban đầu tôi định đưa chị ấy về, nhưng chị ấy rất phản kháng. Thấy trời cũng không còn sớm nên tôi về luôn.”

Dương Xuân nói:

“Anh đánh ngất chị ấy rồi đưa về chẳng phải là được sao?”

“Ta thấy làm vậy không hay lắm.”

“Dù có thế nào đi nữa thì cũng tốt hơn là huynh bỏ mặc chị ấy một mình giữa nơi hoang dã chứ?”

Phi Tinh suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói:

“Đúng vậy, lần sau nếu ta gặp lại chị ấy, ta sẽ đưa chị ấy về.”

“Thôi thôi, dù sao cũng chỉ là người trong ảo cảnh, chẳng đáng bận tâm.” Dương Xuân xua tay, rồi quay vào phòng lấy ra một miếng vải.

Trên miếng vải mỏng màu hồng có thêu một con…

Phi Tinh hỏi:

“Đây là con chó gì vậy?”

“Là mèo!” Dương Xuân tức giận nói.

“Đây là Chân nhân thêu à?”

“Là do Tôn Bạch Bạch kia dạy ta.” Dương Xuân đáp. Đó là một cô nương trẻ tuổi mặt tròn, tính tình rụt rè mà họ đã quen biết khi đi dạo trong trang hai ngày trước.

Phi Tinh ngạc nhiên hỏi:

“Chân nhân đang học thêu thùa sao?”

“Chẳng phải vì ở đây quá nhàm chán sao!” Dương Xuân bĩu môi nói. “Biết trước như vậy ta đã không tham gia cái ảo cảnh gì này rồi. Con yêu ma đó chắc ăn no rồi đang ngủ đông hay sao, lâu như vậy mà không có một tiếng động nào!”

Phi Tinh nhắc nhở:

“Chân nhân, nơi này bây giờ là mùa thu.”

“Vậy thì ngủ mùa thu!”

“Có chuyện đó sao?”

Hai người đang nói chuyện thì Phi Tinh đột nhiên quay đầu nhìn.

“Có chuyện gì vậy?” Dương Xuân hỏi, rồi cũng nhận ra điều gì đó.

Cửa các căn nhà ở phía xa lần lượt mở ra, ngoài Tụy Nhật ra, những người còn lại đều bước ra ngoài.

Trịnh Hoài Ân xách theo thanh kiếm gỗ, còn Thanh Trần thì vươn vai một cái.

Giây tiếp theo—

“Gâu—gâu—”

“Gâu—”

“Gâu—au—”

Trăm con chó cùng lúc sủa vang.