Chương 120: Tới mục đích

Sự yên tĩnh trong khoang nghỉ ngơi kéo dài một lúc lâu.

Lâm Thần nắm chặt Thiên Kiếm Lệnh đã tối đi, cúi đầu nhìn Lãnh Nguyệt.

Thứ trong miệng nàng vẫn chưa mềm hoàn toàn, nhưng nàng cũng không nhả ra, chỉ ngậm lấy, lặng lẽ chờ chỉ thị tiếp theo của hắn.

Hắn từ từ, từng chút một rút dương vật ra khỏi miệng nàng.

Khi thân trụ ướt sũng rời khỏi môi nàng, một tiếng “chụt” cực nhẹ vang lên.

Môi Lãnh Nguyệt vẫn hơi mở, khóe miệng có những sợi tơ bạc trộn lẫn nước bọt và tinh dịch chảy xuống, kéo dài đến cằm.

Lâm Thần không nói gì, giơ tay dùng tay áo nhẹ nhàng lau đi vết ướt ở khóe miệng nàng.

Sau đó, hắn hạ đôi chân đã được sắp xếp của nàng xuống, để nàng nằm thẳng trên tấm đệm mềm, rồi mở chiếc Nguyệt Hoa Lưu Sương Y đang gấp bên cạnh ra, đắp lên người nàng.

Lãnh Nguyệt từ đầu đến cuối không hề mở mắt.

Chỉ là khi Lâm Thần đắp áo cho nàng, lông mi nàng khẽ rung lên một cái.

Lâm Thần đứng dậy, mặc áo choàng của mình vào, thắt lại dây lưng.

Hắn nhìn nàng lần cuối, rồi quay người bước ra khỏi khoang nghỉ ngơi.

Cửa khoang nhẹ nhàng khép lại sau lưng hắn.

Đĩa trận điều khiển ở mũi phi thuyền vẫn duy trì hướng bay ban đầu, ánh sáng phù văn sáng lên ổn định.

Lâm Thần bước tới, đặt tay lên đĩa trận một lần nữa, truyền một luồng linh lực vào, cảm nhận tốc độ và phương hướng của phi thuyền.

Các tầng mây nhanh chóng lùi lại dưới chân hắn.

Đường chân trời xa xa dần chuyển từ một màu xanh lam mờ ảo thành những đường nét rõ ràng hơn của núi rừng.

Hắn đứng ở mũi thuyền, gió từ phía trước thổi tới, làm áo choàng của hắn bay phấp phới.

Trong đầu vẫn còn vang vọng câu nói cuối cùng của sư tôn: “Điều khiển thuyền cho tốt.”

Cả dư âm chưa nói hết trong câu nói đó.

Lâm Thần hít một hơi thật sâu, đè nén những suy nghĩ hỗn loạn.

Phi thuyền tiếp tục bay về hướng đông nam.

Trời từ giữa trưa chuyển sang chiều, rồi từ chiều chuyển sang tối.

Lâm Thần vẫn luôn đứng ở mũi thuyền điều khiển phi thuyền, giữa chừng Lãnh Nguyệt từng ra khỏi khoang nghỉ ngơi một lần.

Nàng đã mặc lại Nguyệt Hoa Lưu Sương Y chỉnh tề, chiếc áo tay hẹp màu xanh trời cũng được mặc ngay ngắn, tóc bạc được buộc lại thành đuôi ngựa thấp, trên mặt không lộ ra cảm xúc gì đặc biệt.

Nàng đi đến bên cạnh Lâm Thần, lặng lẽ đứng một lúc.

“Sư huynh.”

“Ừm.”

“Em thay huynh một lát được không?”

Lâm Thần nghiêng đầu nhìn nàng.

“Em biết điều khiển phi thuyền à?”

“…Không biết.”

“Vậy thì đi nghỉ đi.”

“Vâng.”

Nàng đáp một tiếng, nhưng không đi, chỉ đứng gần hơn một chút, ánh mắt nhìn vào những tầng mây liên tục lướt qua phía trước.

Lâm Thần cũng không đuổi nàng đi.

Hai người cứ thế đứng cạnh nhau ở mũi thuyền, im lặng bay suốt hơn nửa buổi chiều.

Sau khi trời tối hẳn, Lâm Thần mới giảm tốc độ phi thuyền, để nó bay chậm ở độ cao thấp.

Hắn bảo Lãnh Nguyệt vào phòng nghỉ ngủ, còn mình thì ngồi thiền điều hòa hơi thở ở mũi thuyền.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm hôm sau, độ cao của phi thuyền bắt đầu hạ xuống.

Đường nét của Thanh Thạch Trấn dần hiện ra trong sương sớm.

Đó là một thị trấn còn hoang tàn hơn cả tưởng tượng của Lâm Thần.

Tường ngoài của thị trấn được xây bằng những viên đá màu nâu xám, nhiều chỗ đã sụp đổ, chỉ được chống tạm bằng những cọc gỗ xiêu vẹo.

Nhà cửa trong thị trấn hầu hết là nhà gạch đất thấp, mái nhà lợp cỏ tranh dày, một số sợi cỏ đã chuyển sang màu đen, rõ ràng là đã nhiều năm chưa được thay.

Trên không trung của thị trấn bao trùm một mùi tanh nhẹ, lúc có lúc không.

Không phải mùi máu tanh, cũng không phải mùi hôi thối, mà giống mùi từ một con thú hoang nào đó, pha lẫn mùi đất và hơi ẩm.

Là… yêu khí.

Lâm Thần nhíu mày.

Hắn điều khiển phi thuyền hạ cánh xuống một khu đất hoang tương đối bằng phẳng ở ngoại vi thị trấn.

Sau khi thu phi thuyền lại, hắn và Lãnh Nguyệt đi trước đi sau, hướng về cổng thị trấn.

Ở cổng thị trấn không có một lính gác tử tế nào, chỉ có hai gã đàn ông mặc giáp da rách rưới ngồi xổm trên những tảng đá, tay cầm trường mâu rỉ sét, đang tán gẫu qua loa.

Khi thấy Lâm Thần và Lãnh Nguyệt đến gần, hai người họ ngước mắt lên, không ngăn cản, cũng không hỏi han.

Lâm Thần đi thẳng vào trong.

Đường phố trong thị trấn rất hẹp, mặt đất không được lát đá mà là đất nện cứng, bị mưa xói mòn thành những hố lõm, đọng lại một ít nước đục.

Hai bên đường có vài người bán hàng rong, hầu hết là bán thảo dược, da thú và một vài pháp khí thô sơ.

Chủ quán đa số là người thường, chỉ mặc vài mảnh vải rách, quần áo không che hết thân thể, có vài người còn trần truồng. Cũng có vài tán tu có tu vi ở tầng một, tầng hai Luyện Khí, mặc quần áo vải thô, ngồi xổm sau quầy hàng với ánh mắt vô cảm.

Lãnh Nguyệt đi theo sau Lâm Thần, bước chân rất nhẹ.

Ánh mắt nàng liên tục quét nhìn xung quanh.

Mọi thứ ở đây đều khác biệt so với Thiên Kiếm Tông.

Không có những đỉnh núi tràn đầy linh khí, không có những bậc đá sạch sẽ, không có đệ tử mặc đạo bào đồng phục.

Chỉ có sự đổ nát, lộn xộn, và một bầu không khí căng thẳng như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện gì đó.

Cô bất giác dựa sát hơn vào Lâm Thần.

Lâm Thần nhận ra.

Anh không dừng bước, chỉ hơi chậm lại một chút để cô có thể theo sát hơn.

“Đến quán trà trước đã.”

Anh nói.

Quán trà của các tu sĩ tự do nằm ở vị trí gần trung tâm thị trấn.

Đó là một tòa nhà gỗ hai tầng, bên ngoài treo một tấm biển hiệu bẩn thỉu, trên đó viết nguệch ngoạc mấy chữ “Tụ Phong Lâu”.

Sảnh lớn ở tầng một chật kín người.

Hầu hết đều ăn mặc như tu sĩ tự do, mặc quần áo vải thô ngắn gọn, mang theo vũ khí, một vài người còn có vết thương trên mặt.

Không khí hòa lẫn mùi mồ hôi, mùi trà, và cả một mùi máu tanh nhàn nhạt.

Ngay khi Lâm Thần và Lãnh Nguyệt bước vào, tiếng ồn ào trong sảnh bỗng im lặng trong một khoảnh khắc.

Hơn chục ánh mắt đồng loạt quét về phía họ.

Có ánh mắt dò xét, có ánh mắt cảnh giác, cũng có cả sự coi thường không hề che giấu—nhìn cách ăn mặc và khí chất của Lâm Thần và Lãnh Nguyệt, ai cũng biết họ không phải là những tu sĩ tự do cấp thấp thường lui tới đây.

Lâm Thần không để ý đến những ánh mắt đó, đi thẳng đến quầy.

Sau quầy là một ông chủ khoảng năm mươi tuổi, để râu dê, đang cầm bàn tính gõ lách cách.

“Ông chủ, cho hỏi chút chuyện.”

Lâm Thần lên tiếng.

Ông chủ ngẩng đầu, nheo mắt đánh giá Lâm Thần một lượt, rồi lại nhìn Lãnh Nguyệt đứng sau anh.

“Hai vị… mặt lạ quá. Mới đến à?”

“Đi ngang qua, nhận một nhiệm vụ.”

“Ồ~”

Ông chủ kéo dài giọng, đặt bàn tính xuống rồi đi vòng ra từ sau quầy.

“Vậy hai vị muốn hỏi về chuyện Khô Cốt Lĩnh phải không?”

Lâm Thần gật đầu.

“Trong tháng gần đây, chuyện yêu thú hoành hành ở đó rốt cuộc là sao?”

Ông chủ “chậc” một tiếng, hất cằm về phía sảnh lớn.

“Ngài xem những người ở đây đi, mười người thì có đến tám người đều nhắm vào Khô Cốt Lĩnh. Thị trưởng đã treo thưởng, giết được thủ lĩnh yêu thú sẽ được năm trăm Linh Thạch Trung Phẩm.”

Năm trăm Linh Thạch Trung Phẩm, đối với các tu sĩ tự do cấp thấp, là một con số không nhỏ.

“Đã có bao nhiêu người đi rồi?”

“Ít nhất cũng phải sáu bảy nhóm. Mỗi nhóm ít thì ba năm người, nhiều thì hơn chục người.”

“Có bao nhiêu người trở về?”

Ông chủ nhếch miệng cười, nụ cười có chút lạnh lẽo.

“Người trở về chưa đến ba phần.”

Lâm Thần nhíu mày.

“Thiệt hại lớn đến vậy sao?”

“Lớn? Hê… chắc ngài chưa vào xem.”

Một gã đàn ông mặt có vết sẹo đang ngồi bên bàn xen vào.

Anh ta nâng cái bát gốm thô trên bàn lên uống một ngụm trà lớn, rồi lau miệng.

“Ngọn núi đó tà môn lắm. Yêu thú nhiều hơn bình thường hơn một lần, lại còn như phát điên, thấy người là lao vào, chẳng sợ chết chút nào.”

Lâm Thần quay sang anh ta.

“Vị đạo hữu này đã vào đó rồi à?”

“Đã vào, và sống sót trở ra.”

Gã đàn ông vỗ vỗ vào ngực mình.

“Nhóm chúng tôi có năm người, chỉ có tôi và một người anh em sống sót trở về. Ba người còn lại, đến xương cốt cũng không tìm thấy.”

“Rốt cuộc trong núi có tình hình gì?”

Gã đàn ông thở dài.

“Vùng ngoài thì còn ổn, chỉ có vài con thú cấp một. Dù đông nhưng vẫn đối phó được. Càng đi vào trong, yêu khí càng đậm, đến vùng sâu… chậc chậc, đó không phải là yêu khí mà một yêu thú cấp hai nên có.”

“Trong vùng sâu có gì?”

“Chúng tôi không dám vào tận cùng.”

Một tu sĩ tự do gầy nhỏ ngồi ở góc phòng lên tiếng.

Giọng anh ta rất nhỏ, như thể sợ bị ai nghe thấy.

“Nhưng chúng tôi từng nhìn thấy từ xa… sâu trong núi, đôi khi vào ban đêm sẽ có một luồng sáng lóe lên.”

“Sáng?”

“Đúng vậy, một luồng… nói sao nhỉ, không giống ánh trăng, cũng không giống ánh đuốc. Sáng hơn, kỳ lạ hơn, nhấp nháy liên tục, như thể có thứ gì đó đang thở.”

Tu sĩ gầy nhỏ dừng lại một chút, giọng nói càng nhỏ hơn.

“Hơn nữa, luồng sáng đó dường như có sức hút yêu thú. Chúng tôi tận mắt thấy mấy con yêu thú vốn đang lao về phía chúng tôi, nhưng khi nhìn thấy luồng sáng đó, chúng đột nhiên quay đầu chạy về phía sâu trong núi.”

Trong lòng Lâm Thần khẽ động.

Câu nói của sư tôn khi suy diễn nhân quả rằng “có thể còn có nguồn gốc khác”, lẽ nào chính là chỉ cái này?

“Cụ thể luồng sáng đó ở vị trí nào?”

“Không nói chắc được. Địa hình vùng sâu trong núi rất phức tạp, chúng tôi cũng không dám đến quá gần.”

Lúc này, ông chủ xen vào một câu.

“Dù sao thì, nhiệm vụ này không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu. Nếu hai vị định nhận, tốt nhất nên gọi thêm vài người, đừng đi một mình.”

Lâm Thần không đáp lời.

Anh hỏi thêm một vài chi tiết, ví dụ như các loại yêu thú chính, thời gian chúng xuất hiện, và liệu trong núi có địa hình bất thường nào khác không.

Các tu sĩ tự do nói nhảm cả lên, có thật có giả, một vài lời rõ ràng là phóng đại, một vài lời thì mơ hồ không rõ.

Lâm Thần nghe một lúc, trong lòng đã có đại khái.

Anh chắp tay với ông chủ, lấy ra vài viên Linh Thạch Hạ Phẩm đặt lên quầy.

“Cảm ơn.”

Ông chủ nhận lấy Linh Thạch, mặt lộ ra nụ cười.

“Không có gì, không có gì. Nếu hai vị định vào núi, tốt nhất nên đến ‘Bách Thảo Đường’ trong thị trấn chuẩn bị ít thuốc trị thương, còn ở ‘Tiệm Đúc Sắt’ thì có thể mua được ít bột độc để đối phó với yêu thú.”

Lâm Thần gật đầu, quay người dẫn Lãnh Nguyệt ra khỏi quán trà.

Trở lại đường phố, Lãnh Nguyệt vẫn không nói một lời nào.

Lâm Thần liếc nhìn nàng một cái.

“Sao vậy?”

“…Không có gì.”

Nàng cúi mắt xuống.

“Chỉ là cảm thấy… nơi này khác hẳn với tông môn.”

“Ừm, bên ngoài đều như vậy cả.”

Lâm Thần dừng lại một chút.

“Quen dần là được.”

Anh không vội vào núi.

Theo lời các tán tu, tình hình sâu trong Khô Cốt Lĩnh vẫn chưa rõ ràng, nếu hấp tấp đi vào thì rủi ro quá lớn.

Anh dẫn Lãnh Nguyệt đi một vòng quanh trấn trước, tìm được “Bách Thảo Đường” và “Tiệm Đúc Sắt” mà chủ quán đã nói.

Chủ Bách Thảo Đường là một ông lão gầy gò. Nghe tin Lâm Thần muốn vào Khô Cốt Lĩnh, ông lắc đầu thở dài, nhưng vẫn bán cho anh vài lọ đan dược chữa thương và thuốc trừ yêu.

Chủ tiệm đúc sắt thì là một gã đàn ông lực lưỡng, mặt đầy thịt. Nghe tin Lâm Thần muốn mua đồ đối phó với Yêu Thú, gã liền lôi ra từng hũ bột độc đủ màu sắc.

“Đây là ‘Bột Ăn Mòn Xương’, rắc lên vết thương có thể làm chậm chuyển động của Yêu Thú. Còn đây là ‘Thuốc Mê Thần’, có thể làm rối loạn tâm trí của Yêu Thú cấp thấp. Nhưng với cấp hai trở lên thì hiệu quả không lớn lắm.”

Lâm Thần mua mỗi thứ một ít rồi trả bằng Linh Thạch.

Khi ra khỏi tiệm đúc sắt, trời đã bắt đầu tối.

Người đi đường trong trấn ngày càng ít đi, các quầy hàng hai bên đường cũng bắt đầu dọn dẹp.

Khí yêu thoang thoảng trong không khí dường như đã đậm hơn một chút.

Lãnh Nguyệt đi theo sau anh, bước chân rất nhẹ, nhưng cơ thể vẫn luôn căng cứng.

Đây là lần đầu tiên nàng rời khỏi tông môn, lần đầu tiên đặt chân đến một nơi hỗn tạp giữa người thường, tán tu và khí yêu như thế này.

Mọi thứ đều xa lạ đến mức khiến nàng bất an.

Nàng bất giác lại dựa sát hơn vào Lâm Thần.

Lần này, cánh tay nàng gần như chạm vào cánh tay anh.

Lâm Thần dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng.

Bị anh nhìn như vậy, Lãnh Nguyệt có chút hoảng hốt, cúi đầu xuống, ngón tay vô thức nắm chặt lấy ống tay áo mình.

“…Xin lỗi.”

“Xin lỗi làm gì.”

Lâm Thần đưa tay ra, nắm lấy tay nàng.

Tay nàng rất lạnh, lòng bàn tay có chút mồ hôi mỏng.

“Đừng sợ.”

Giọng anh rất nhẹ.

“Có ta ở đây.”

Ngón tay Lãnh Nguyệt khẽ run lên.

Nàng không rút tay lại, chỉ từ từ, rất từ từ, co những ngón tay vào lòng bàn tay anh.

Sau đó nàng ngẩng đầu lên, nhìn anh một cái.

Trong đôi mắt xanh băng phản chiếu ánh sáng cuối cùng của buổi chiều tà, có sự bất an, có sự dựa dẫm, và cả một niềm tin rất nhẹ, rất mờ mà chính nàng cũng chưa nhận ra.

“…Ừm.”

Nàng đáp một tiếng, giọng rất nhỏ.

Đầu tai nàng lặng lẽ đỏ lên một mảng nhỏ.

Lâm Thần nắm chặt tay nàng hơn, dắt nàng đi về phía quán trọ duy nhất còn tạm ổn trong trấn.