Chương 122: Phát hiện manh mối

Càng đi sâu vào Khô Cốt Lĩnh, yêu khí càng đậm đặc.

Đó không còn là lớp sương mỏng manh bám trên mặt đường lúc mới vào rừng vào sáng sớm nữa.

Đến đoạn giữa, yêu khí như đã thấm vào chính không khí, mỗi hơi thở đều mang theo một mùi tanh ngọt khó tả, hít nhiều sẽ khiến người ta cảm thấy hơi nặng nề.

Lâm Thần đi sau Lãnh Nguyệt hai bước, giữ một khoảng cách vừa không làm phiền cô chiến đấu, vừa có thể kịp thời tiếp nhận nếu cô không trụ nổi.

Từ lúc hắn ra lệnh “Em đi trước đi”, Lãnh Nguyệt chưa từng lùi lại phía sau.

Cô đi phía trước, tay cầm kiếm, từng bước bước vào bóng tối ngày càng sâu, mái tóc dài màu bạc trắng được gió núi thổi bay.

Sự căng thẳng khi lần đầu chạm trán con chó rừng lông đen vào sáng sớm đã dần được mài mòn qua những trận chiến liên tiếp sau đó.

Mật độ yêu thú đúng như lời tu sĩ tự do ở quán trà đã nói — càng vào trong càng dày đặc.

Đi được khoảng hai canh giờ, họ lại liên tiếp gặp phải ba đợt yêu thú.

Đợt đầu tiên là bốn con lửng lưng sắt, da dày thịt béo, tốc độ bình thường nhưng sức mạnh cực lớn, ở trình độ Luyện Khí trung kỳ đến hậu kỳ.

Lãnh Nguyệt không dùng những chiêu kiếm hoa mỹ.

Cô đối mặt trực diện với con đầu tiên, ngay khoảnh khắc nó giơ vuốt đánh tới, cô né tránh mũi vuốt, thanh trường kiếm lướt dọc theo chân trước của nó rồi đâm vào cổ.

Đòn kiếm đó vừa nhanh vừa vững, từ lúc rút khỏi vỏ đến khi xuyên qua thân địch, tất cả diễn ra trong một hơi.

Con thứ hai gần như ngay lập tức lao tới.

Cô không lùi bước, cổ tay xoay chuyển, mũi kiếm ấn xuống, mượn lực xoay đó rạch một đường dài bên bụng con thứ hai, máu đen bắn lên nửa ống tay áo cô.

Cô không nhìn vết máu đó, thân hình đã di chuyển sang một bên, né đòn tấn công của con thứ ba.

Lâm Thần nhìn cô, ánh mắt khẽ động.

Động tác đã dứt khoát hơn nhiều so với buổi sáng.

Đợt thứ hai là năm con trăn yêu văn, ẩn mình giữa những gốc cây khô, chờ thời cơ siết chết con mồi.

Một con trong số đó vòng ra từ phía sau, lần này Lãnh Nguyệt không quay đầu lại nhìn.

Cô hạ thấp toàn bộ cơ thể, mái tóc bạc gần như chạm đất, con trăn đó lướt qua đỉnh đầu cô.

Ngay khoảnh khắc cô đứng dậy, mũi kiếm của cô như một sợi tơ điểm vào phần mềm nhất trên bụng con trăn. Đòn đó nhẹ đến mức gần như chỉ là một cú thử, nhưng con trăn đột nhiên cứng đờ giữa không trung, rồi rơi xuống đất bất động.

Âm kình theo mũi kiếm thấm vào, nghiền nát mọi sinh khí bên trong cơ thể con trăn.

Đây chính là đặc tính nổi bật nhất của cảnh giới đầu tiên trong “U Tuyền Phệ Ảnh” — “Tiểu Lưu”.

Bề ngoài không thấy vết thương lớn, nhưng sau khi kiếm ý vào cơ thể, âm kình sẽ lan tỏa và thấm dần dọc theo kinh mạch như một dòng chảy nhỏ, phá hủy nội tạng của yêu thú từ bên trong.

Ba con chó rừng lông đen vào buổi sáng đã bị giết bằng chiêu này.

Nhưng so với buổi sáng, kiếm pháp của Lãnh Nguyệt giờ đây đã không còn những khoảng dừng như vậy.

Cô sẽ không còn dành cho mình thời gian để “do dự” trước khi ra tay nữa.

Lâm Thần có thể thấy, cô đang ngày càng tiến gần đến giới hạn của “Tiểu Lưu”.

Cô sắp chạm đến “Ám Dũng” rồi.

Đó là một sự thay đổi về chất dựa trên “Tiểu Lưu”.

Nếu “Tiểu Lưu” là sự ăn mòn dai dẳng khi kiếm ý vào cơ thể như nước nhỏ mòn đá, dòng chảy nhỏ thấm dần, thì khi đạt đến “Ám Dũng”, kiếm ý sẽ không còn chỉ thấm từ bề mặt mà trở thành một sự xâm chiếm toàn diện, dữ dội và không thể ngăn cản.

Chỉ một đòn, âm kình sẽ cuộn ngược ra từ vết thương với sức mạnh tàn bạo hơn, như dòng chảy ngầm dưới nước cuốn trôi lớp cát, hủy diệt mọi sinh khí mà nó chạm tới.

Có lẽ bản thân Lãnh Nguyệt vẫn chưa rõ sự khác biệt giữa hai cảnh giới này, nhưng trực giác của cô trong những trận chiến liên tiếp đang chủ động hướng về sự thay đổi đó.

Khi gặp đợt thứ ba, sau khi giải quyết con cuối cùng, hơi thở trắng của cô ngưng tụ thành một lớp sương lạnh rất mỏng bên môi.

Bản thân cô cũng nhận ra điều gì đó, cô cúi đầu nhìn bàn tay phải đang cầm kiếm, rồi từ từ siết chặt lại.

“Sư huynh.”

“Ừm?”

“Em hình như… lúc ra kiếm, cảm nhận được một thứ gì đó nặng hơn trước.”

Cô nói với giọng hơi không chắc chắn, như đang mô tả một cảm giác mơ hồ, “Giống như ở phía kiếm có một ‘lực’, tự nó sẽ đâm sâu vào bên trong.”

Lâm Thần nhìn cô. Một lát sau, hắn thản nhiên nói: “Đó chính là công pháp của em đang tiến lên. Tiếp tục chiến đấu đi, đừng nghĩ nhiều.”

Lãnh Nguyệt khẽ gật đầu, không hỏi thêm, tiếp tục đi.

Khi gần đến chiều, sức mạnh của yêu thú bắt đầu tăng lên rõ rệt.

Trong hơn một canh giờ trước đó, chủ yếu vẫn là yêu thú Luyện Khí trung kỳ đến hậu kỳ, thỉnh thoảng có vài con đạt đến đỉnh phong Luyện Khí.

Nhưng sau khi vượt qua một lòng sông khô cạn, phía trước đột nhiên xuất hiện dao động khí tức của yêu thú — một cảm giác áp bức nặng nề, thuộc về Trúc Cơ kỳ, khiến lồng ngực người ta hơi tức nghẹn.

Bước chân của Lãnh Nguyệt dừng lại một chút.

Cô quay đầu nhìn Lâm Thần.

Lâm Thần biết cô đang hỏi điều gì.

“Những con Trúc Cơ kỳ cứ giao cho ta.”

Hắn nói.

Ngay khi lời vừa dứt, hắn thấy ánh mắt của Lãnh Nguyệt thay đổi. Cô không nói gì, nhưng thanh kiếm của cô đã chuyển hướng, hạ thấp về phía một góc tối bên cạnh.

Ở đó có một con thằn lằn giáp sắt, thân dài hơn hai trượng, vảy trên người như những tấm sắt gỉ chồng lên nhau, khí tức hỗn浊 nặng nề, Trúc Cơ sơ kỳ.

Ngay khoảnh khắc Lãnh Nguyệt thay đổi hướng mũi kiếm, con thằn lằn đó cũng động.

Nó lao ra từ trong bóng tối, bốn chân chống đất, mang theo một luồng gió tanh lao thẳng về phía Lãnh Nguyệt.

Tốc độ không hề chậm, đặc biệt là hai bên đầu khổng lồ của nó có những chiếc răng sắc nhọn đan xen, lực cắn đủ để nghiền nát linh khí hộ thể của tu sĩ Luyện Khí.

Lãnh Nguyệt không đối đầu trực diện, bóng dáng nàng lướt một cái, dùng «Vô Gian Mị Ảnh» trượt sang phía bắc để kéo dãn khoảng cách.

Con thằn lằn đó cắn hụt, nhưng đuôi nó đồng thời quét ngang tới, luồng gió mạnh tạo ra đã đánh gãy nửa thân cây khô.

Sự chênh lệch về thể chất giữa kỳ Luyện Khí và Trúc Cơ thể hiện rõ mồn một vào khoảnh khắc này.

Lâm Thần bước một bước.

Hắn không kéo dãn khoảng cách với con thằn lằn như Lãnh Nguyệt, cũng không đợi đuôi nó thu lại.

Hắn lao lên, đối mặt với cú quét đuôi mang theo vảy giáp sắt, một tay ấn vào chuôi kiếm.

Rút vỏ.

Ánh sáng kiếm đen tuyền vẽ một đường cong trong bóng cây mờ tối, gần như không có chút trở ngại nào.

Chiếc đuôi có thể đánh gãy cây khô của con thằn lằn giáp sắt cứ thế bị hắn rạch một đường từ gốc đến đầu, vảy lật tung, bị cắt đứt hẳn nửa đoạn.

Con thằn lằn phát ra một tiếng rít chói tai, thân hình khổng lồ mất thăng bằng, nghiêng sang bên cạnh.

Lâm Thần không đợi nó đứng vững lại.

Hắn bước bước thứ hai, mũi kiếm thuận thế xoay ngược, đầu kiếm đâm chéo từ sau hộp sọ con thằn lằn vào sau đầu.

Con yêu thú Trúc Cơ sơ kỳ đó, từ lúc lao ra đến khi bị hạ gục, chưa đầy ba hơi thở.

Lâm Thần thu kiếm.

Không có linh khí tuôn ra, không có động tác thừa thãi, toàn bộ quá trình gọn gàng như bẻ một cành củi khô trên bếp lò.

Lãnh Nguyệt đứng cách đó vài bước, nhìn hắn thu kiếm suốt quá trình, ánh mắt hơi sáng lên, nhưng không nói gì.

Nàng chỉ đứng đó, đầu ngón tay nắm chuôi kiếm lặng lẽ siết chặt hơn một chút, rồi lại từ từ thả lỏng.

Hai người tiếp tục đi về phía trước.

Khoảng một canh giờ nữa trôi qua, địa hình của Khô Cốt Lĩnh bắt đầu thay đổi.

Những cây khô ở vùng ngoại vi và đoạn giữa ngày càng ít đi, thay vào đó là một loại núi đá màu xám đen, bề mặt đá như bị thứ gì đó đốt cháy rồi phong hóa, vụn đá chỉ cần giẫm lên là vỡ.

Đường núi biến mất, trước mắt hiện ra một thung lũng trũng nằm giữa các dãy núi.

Nhìn từ xa, cửa thung lũng hẹp như một khe trời, hai bên vách đá gần như thẳng đứng, yêu khí tuôn ra từ cửa thung lũng, cuộn thành một vòng xoáy nhỏ ở lối đi hẹp.

Lâm Thần dừng bước ở cửa thung lũng.

Lãnh Nguyệt cũng dừng lại.

Trời đã tối rồi.

Không khí trong thung lũng rõ ràng khác biệt so với những nơi khác, yêu khí đậm đặc đến mức gần như ngưng tụ thành thực thể, nhưng lại có một luồng khí tức cực kỳ yếu ớt, cực kỳ mơ hồ xen lẫn trong đó.

Luồng khí tức đó không tanh cũng không hỗn浊, ngược lại mang một cảm giác khô ráo, thanh khiết, giống như linh khí còn sót lại từ một vật cũ bị chôn dưới lòng đất nhiều năm và thỉnh thoảng mới thoát ra.

Lâm Thần nhíu mày.

“…Luồng khí tức này, không giống của yêu thú.”

Hắn nhắm mắt một lát, cẩn thận phân biệt luồng linh khí đó, khoảng hai hơi thở sau thì mở mắt ra lần nữa.

“Giống như một loại trận pháp, hoặc pháp bảo đang vận hành — cảm giác đó giống như một thứ đã bị chôn rất lâu, nhưng vẫn chưa tắt hẳn.”

Lãnh Nguyệt yên lặng nghe hắn nói xong, không ngắt lời, ánh mắt lướt qua hai bên vách đá ở cửa thung lũng.

Nàng đột nhiên dừng lại.

“Sư huynh.”

Giọng nàng nhỏ đi, mang theo một chút cảnh giác.

“Bên đó có người.”

Lâm Thần nhìn theo hướng cằm nàng chỉ.

Bên trong cửa thung lũng, dưới bóng của một bên vách đá, có vài xác chết nằm rải rác.

Tổng cộng có bốn xác, nằm rải rác khá xa nhau, tư thế khác nhau.

Lâm Thần tiến lại gần vài bước, dựa vào tia sáng cuối cùng của trời để nhìn rõ tình trạng của các xác chết: túi trữ vật trên người đã bị giật đi, áo choàng bị xáo trộn lộn xộn, rõ ràng đã bị người ta lục soát.

Hắn ngồi xuống, ngón tay đặt lên cổ một người, kiểm tra nhiệt độ, rồi mở mí mắt ra xem màu đồng tử.

“Chết chưa lâu, nhiều nhất là trong vòng hai canh giờ.”

Đầu ngón tay hắn lướt qua sau gáy xác chết, khi chạm đến lưng thì động tác dừng lại.

Qua vết rách trên quần áo, hắn sờ thấy một vết thương dọc, rất sâu, mép vết thương đều đặn, là vết dao, được đâm thẳng từ phía sau, xuyên qua tim.

Hoàn toàn không phải do yêu thú gây ra.

Lâm Thần lại xem vài xác chết khác, cùng một vị trí, cùng một hình dạng vết thương, tất cả đều là những vụ ám sát từ phía sau, một đòn chí mạng.

Thủ pháp gọn gàng, quyết đoán, hoàn toàn giống nhau, là do cùng một người ra tay, hoặc ít nhất là sự phối hợp trong cùng một cuộc phục kích.

Hắn đứng dậy, ánh mắt rơi lên những xác chết đó, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng đáy mắt dần dần lạnh đi.

“Không phải yêu thú giết.”

Khi nói câu này, giọng hắn gần như không có chút dao động nào.

“Là tu sĩ đồng hành, đánh lén từ phía sau.”

Lãnh Nguyệt đứng bên cạnh hắn, im lặng nhìn những xác chết đó.

Nàng đột nhiên nhớ lại câu nói của một tu sĩ tự do ở quán trà: người trở về chưa đến ba phần.

Những người không trở về, có lẽ không phải tất cả đều chết dưới móng vuốt của yêu thú.

Ánh mắt Lâm Thần lướt qua những xác chết đó, chiếu rọi vào phần sâu hơn của thung lũng.

Ở đó có một tia sáng cực kỳ mờ nhạt, giống như hoa văn trận pháp đang lưu chuyển.

Hắn thấp giọng nói: “Giết người cướp bảo vật.”

Lãnh Nguyệt không đáp lời, nhưng nàng lặng lẽ bước thêm nửa bước về phía Lâm Thần, như thể đang đến gần một luồng khí tức quen thuộc hơn.

Đêm đã khuya, gió từ cửa thung lũng thổi vào, làm quần áo trên những xác chết khẽ bay.

Lâm Thần không nhìn lâu.

Hắn quay người lại, ánh mắt lạnh lùng và sâu thẳm, liếc nhìn vào sâu trong thung lũng.

“Đi thôi, vào xem.”

Lãnh Nguyệt gật đầu, nắm chặt chuôi kiếm.

Mái tóc dài màu trắng bạc khẽ bay trong gió đêm.

Hai người sóng vai bước vào lối đi hẹp của thung lũng, bóng của họ bị ánh sáng yếu ớt không rõ nguồn gốc trong thung lũng kéo dài ra, một trước một sau, không tách rời.